La misteriosa scoperta nello spazio è molto probabilmente la "cometa più antica mai vista"

Un misterioso oggetto interstellare scoperto dagli astronomi britannici è molto probabilmente la cometa più antica mai osservata.

Il visitatore "ricco di ghiaccio d'acqua", a cui è stato dato il nome 3I/ATLAS, è il primo oggetto a raggiungerci da una regione completamente diversa della nostra galassia, hanno affermato i ricercatori.

Solo altri due oggetti sono penetrati nel nostro sistema solare provenienti da altre parti del mondo.

A differenza dei suoi predecessori, 3I/ATLAS sembra percorrere una traiettoria ripida che suggerisce la sua provenienza dal "disco spesso" della Via Lattea, un'area di stelle antiche che orbita sopra e sotto il piano sottile in cui risiedono la maggior parte delle stelle.

L'astronomo Matthew Hopkins dell'Università di Oxford ha spiegato: "Tutte le comete non interstellari, come la cometa di Halley, si sono formate con il nostro sistema solare, quindi hanno un'età massima di 4,5 miliardi di anni.

"Tuttavia, i visitatori interstellari potrebbero essere molto più vecchi e, tra quelli finora conosciuti, il nostro metodo statistico suggerisce che 3I/ATLAS sia molto probabilmente la cometa più vecchia che abbiamo mai visto."

3I/ATLAS potrebbe essere più vecchio del nostro sistema solare di circa tre miliardi di anni.

Fu individuato per la prima volta il 1° luglio 2025 dal telescopio spaziale ATLAS in Cile, quando si trovava a circa 670 milioni di chilometri dal Sole. La Terra dista 149 milioni di chilometri dal Sole.

Il professor Chris Lintott, coautore dello studio, ha affermato: "Si tratta di un oggetto proveniente da una parte della galassia che non avevamo mai visto da vicino prima.

"Riteniamo che ci siano due terzi di possibilità che questa cometa sia più vecchia del sistema solare e che da allora stia vagando nello spazio interstellare."

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Man mano che 3I/ATLAS si avvicina al sole, la luce solare ne riscalderà la superficie e innescherà il degassamento di polvere e vapore che darà origine alla coda luminosa della cometa.

Il pubblico potrebbe riuscire ad ammirare 3I/ATLAS nei prossimi mesi: i ricercatori affermano che dovrebbe essere visibile attraverso telescopi amatoriali di dimensioni ragionevoli tra la fine del 2025 e l'inizio del 2026.